Xe khách công cộng, một dịch vụ được chờ đợi đã lâu ở Washington DC, với kinh phí xây dựng ít nhất là 135 triệu USD, trải dài 2,4 dặm chạy dọc theo phố H Street ở phía đông bắc thành phố. Nhưng nó vẫn chưa đón hành khách. Những người điều khiển vẫn đang học cách lái xe lửa chạy điện, những dịch vụ có thể đi vào hoạt động vào cuối năm nay. Trong khi chờ đợi, người dân địa phương có thể đi xe buýt: phần lớn chúng đã hoạt động trên tuyến đường này rồi và thường đi nhanh hơn. 

Xe khách công cộng ở Mỹ

Đa số đô thị ở Mỹ đều có những tuyến xe chở khách công cộng từ mấy thập niên trước đây, cho thấy những dịch vụ chậm, khập khiễng và thiếu tiện nghi. Do đó người dân vẫn thích đi bằng xe hơi hoặc xe buýt hơn. Nhưng những xe khách công cộng, thường là xe điện, đang quay trở lại. Các dịch vụ này đang hoạt động ít nhất tại 16 thành phố ở Mỹ. Thậm chí tại thành phố Detroit bị phá sản cũng đã bắt đầu mở ra một tuyến đường dài ba dặm với kinh phí dự trù là 137 triệu USD.

Những xe khách công cộng đã tạo thêm những việc làm và thúc đẩy đầu tư đô thị. Những nhà phát triển thích chúng vì chúng hoạt động trên những tuyến đường đa dạng, điều này nghĩa là cam kết của chính quyền đã được thực thi. Những người ủng hộ nhắm vào Portland, bang Oregon, nơi đã khánh thành tuyến xe khách công cộng đầu tiên của Mỹ năm 2001 với những phương tiện chuyên chở hiện đại. Một cuộc nghiên cứu phát hiện ra rằng tuyến đường phía tây thành phố đã hấp dẫn những doanh vụ và xây dựng mới trị giá nhiều hơn gấp 24 lần so với kinh phí xây dựng. Những kế hoạch tương tự ở Atlanta và Tucson cũng phát sinh ra hàng trăm triệu đôla về đầu tư tư nhân và làm nâng lên những giá trị bất động sản. Khu lân cận của phố H Street vẫn đang thu hút những nâng cấp trong một số năm, nhưng một số người ủng hộ sự hứa hẹn của xe khách công cộng đang thúc đẩy đà phát triển đi nhanh hơn. 

Sự trở lại của xe khách công cộng ở Mỹ đang hướng tới những hình thức vận chuyển công cộng thuận lợi và giá rẻ hơn, như xe buýt. Động thái này không hề lãng phí, nhưng rất hữu ích cho hành khách, nhất là du khách và người đi mua sắm. Nói chung, những người nghèo đều di chuyển phần lớn nhờ vào xe buýt, theo tiết lộ của ông Daniel Chatman, chuyên gia nghiên cứu kế hoạch phát triển khu vực, thuộc Đại học California, Berkeley. Ông nói thêm: “Những giá trị kinh tế của những dự án về xe khách công cộng và xe điện nói chung là vô tận”.

Những lộ trình xe buýt được thiết kế thích hợp có thể góp phần khuyến khích sự phát triển, đi kèm với giá thành thấp hơn, theo nhận xét của ông Adie Tomer thuộc tổ chức tư vấn Brookings Institution. Một cơ quan tư vấn khác, Viện Chính sách phát triển và vận chuyển, tiết lộ dịch vụ xe buýt nhanh ở Cleveland đã thu hút 5,8 tỷ USD đầu tư tư nhân dọc theo tuyến đường dài 6,8 dặm của nó. Nó đã được xây dựng năm 2008 với kinh phí khoảng 50 triệu USD, chỉ bằng một phần ba giá trị của hoạt động xe khách công cộng hiện nay trong khu vực.